Geologen gaben zunächst eine Stärke von 7,3 an. Diese Werte werden oft später korrigiert.

Das Beben ereignete sich um 2:27 Uhr Ortszeit (14:27 deutscher Zeit) vor der Nordinsel. Berichte über Schäden oder Opfer lagen zunächst nicht vor. Die Behörden gaben allerdings eine Tsunami-Warnung aus. Es gibt weltweit etwa 18 Erdbeben dieser Stärke pro Jahr. Regelmäßig kommt es dabei zu starken Schäden an Gebäuden.